饲料原子吸收分光光度计根据郎伯-比尔定律来确定样品中化合物的含量。已知所需样品元素的吸收光谱和摩尔吸光度，以及每种元素都将优先吸收特定波长的光，因为每种元素需要消耗一定的能量使其从基态变成激发态。检测过程中，基态原子吸收特征辐射，
饲料原子吸收分光光度计通过测定基态原子对特征辐射的吸收程度，从而测量待测元素含量。
原子吸收是指呈气态的原子对由同类原子辐射出的特征谱线所具有的吸收现象。当辐射投射到原子蒸气上时，如果辐射波长相应的能量等于原子由基态跃迁到激发态所需要的能量时，则会引起原子对辐射的吸收，产生吸收光谱。基态原子吸收了能量，zui外层的电子产生跃迁，从低能态跃迁到激发态。
在饲料原子吸收分光光度计中，总的来说干扰是较小的。这是由方法本身的特点所决定的。在饲料原子吸收分光光度计中，使用的是锐线光源，应用的是共振吸收线，吸收线的数目比发射线数目少得多，在原子吸收分析中谱线重叠的概率是较小的。但个别仍有可能产生谱线重叠而引致干扰。下表列举了由于共振线重叠而引起干扰的一些例子。由于大部分元素都具有好几条分析线，因此大都可选用其他谱线而避免干扰，或用分离干扰元素的方法来解决。
饲料原子吸收分光光度计是利用原子或者离子外层电子对特定波长的光可以吸收，从而发生能级跃迁的原理。因为不同原子或者离子的不同的电子跃迁要吸收特定波长的光，所以发射光经过分光以后形成的单色光如果被吸收，则溶液中含有特定的原子或者离子。吸收的强度可以用来标定溶液的浓度。
