饲料原子吸收分光光度计采用一个可以产生多个波长的光源，通过系列分光装置，从而产生特定波长的光源，光线透过测试的样品后，部分光线被吸收，计算样品的吸光值，从而转化成样品的浓度。样品的吸光值与样品的浓度成正比。
原子吸收光谱法是基于从光源发射出的被测元素的特征辐射通过被测元素的原子蒸气，被待测元素的基态原子所吸收，通过测定特征辐射被减弱的程度求得样品中被测元素含量。基态原子由待测液以雾状进入高温火焰后经过离解过程产生，是产生原子吸收光谱的主要离子。
辐射光源用于发射北侧元素的特征共振辐射。对光源的基本要求是发射的共振辐射的半宽度要明显小于吸收线的半宽度、辐射强度大、稳定性高和背景小等。目前常用的光源是空心阴极灯和无极放电灯。孔金阴极灯基本通用于大多数原子吸收光谱分析。而无极放电灯主要用于As.Se、Te、Cd、Sn等易挥发、低熔点、易溅射、难激发金属的光谱分析。
饲料原子吸收分光光度计的日常维护：
一、温度和湿度是影响仪器性能的重要因素。他们可以引起机械部件的锈蚀，使金属镜面的光洁度下降，引起仪器机械部分的误差或性能下降；造成光学部件如光栅、反射镜、聚焦镜等的铝膜锈蚀，产生光能不足、杂散光、噪声等，甚至仪器停止工作，从而影响仪器寿命。维护保养时应定期加以校正。应具备四季恒湿的仪器室，配置恒温设备，特别是地处南方地区的实验室。
二、环境中的尘埃和腐蚀性气体亦可以影响机械系统的灵活性、降低各种限位开关、按键、光电偶合器的可靠性，也是造成必须学部件铝膜锈蚀的原因之一。因此必须定期清洁，保障环境和仪器室内卫生条件，防尘。
三、仪器使用一定周期后，内部会积累一定量的尘埃，最好由维修工程师或在工程师指导下定期开启仪器外罩对内部进行除尘工作，同时将各发热元件的散热器重新紧固，对光学盒的密封窗口进行清洁，必要时对光路进行校准，对机械部分进行清洁和必要的润滑，最后，恢复原状，再进行一些必要的检测、调校与记录。
