空心阴极灯是一种特殊形式的低压气体放电光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加200V-500V电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出二次电子，使电子与正离子数目增加，以维持放电。
在正常工作条件下，空心阴极灯是一种实用的锐线光源。空心阴极灯发射的光谱主要是阴极元素的光谱，因此用不同的被测元素作阴极材料，可制成各种被测元素的空心阴极灯。缺点是测一种元素换一个灯，使用不便。
空心阴极灯使用的注意事项：
①注意极性不能接反。
②为了使灯发光强度稳定，在工作电流下预热10-30min。
③灯长期不用，应定期点燃，一般在工作电流下预热1h。
④长期搁置，灯内有杂质存在，可以采用反接去气法。颠倒电极用大电流点灯30min
